A palavra grega diakonos, da qual a palavra diácono é derivada, é interpretada como servo, ministro, escritor, assistente. Na igreja, diáconos e diaconisas são escolhidos com base em sua consagração e disposição para servir.

Sua obra envolve uma ampla extensão de atividades incluindo: ajudar nos cultos e reuniões (sobretudo para manter a ordem e a reverência), visitar membros, preparar as cerimônias batismais, ajudar na cerimônia da comunhão, cuidar dos doentes e ajudar os pobres e infelizes, cuidar e conservar o patrimônio da igreja, dentre outros.